Sabre de troupe de Cuirassier, Modèle An XI, de la Grande Armée de Napoléon.
Un des sabres les plus emblématiques du Premier Empire, celui-ci date de Mai 1810, mois de naissance de Alexandre Walewski, fils naturel de Napoléon et de Maria Walewski.
Les cuirassiers seront de toutes les charges de l'Empire, d'Austerlitz à Waterloo.
Il s'agit ici de la dernière version dites de l'an XI avec quatre branches de garde en laiton, se rejoignant à la calotte sous forme de trois boutons.
Notre sabre a été monté à Versailles avec le poinçon de Nicolas Boutet, le célèbre arquebusier de l'Empire.
En effet, on trouve gravés sur la monture, trois jeux de marquages de régiments "J 135", "I 94" et "1857".
De plus le filigrane sur la poignée a quinze spirales de laiton torsadé, changées selon les goûts en vigueur durant la restauration, la poignée originelle ayant que onze ou treize spirales.
Poignée ronde surmontée d’une calotte en laiton de forme ovale, coupée en accolade sur la poignée, avec virole en cuivre.
La pièce de rivure couronne le tout.
La pièce de rivure couronne le tout.
Lame droite à double pans creux de 94 cm (97.5 cm avant taillage en pointe).
La largeur au talon est de 3,85 cm.
L'arme pèse 1.1 kg sans fourreau et 2.1 kg avec et mesure 110 cm au total.
L'arme pèse 1.1 kg sans fourreau et 2.1 kg avec et mesure 110 cm au total.
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| Marquages du "B" de JG Bick, contrôleur de Première classe à Kligenthal de 1809 à 1812 et du "M" de Claude Marion, Inspecteur de 1808 à 1811. |
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| La terreur de l'opposant par Mariusz Kozik © |
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| par AF Telenik © |
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| Une cravate en cuir pour sa deuxième vie après l'Empire...avec un marquage J 135 sous le plateau de garde. |
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| © Cuirasse vendue par Christie's en 2012 elle lui a sauvé la vie! |
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| "Chargez" par Mariusz Kozik © |
Avant la bataille, la cavalerie éclaire l'armée; pendant la bataille, elle soutient l'infanterie, exploite ses succès ou crée l' "événement "; après la bataille, elle poursuit l'ennemi ou couvre la retraite.
Les cuirassiers sont en soutien de la cavalerie légère, pour créer l' événement avec la rupture d'un front.
Ainsi l'Empereur, à Waterloo, sera furieux après Ney pour avoir utilisé la cavalerie dites de réserve trop tôt...elle était destinée à exploiter des brèches dans la défense de l'adversaire au moment le plus opportun.
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| pour une lame de 94 ou 97.5 cm |
Le fourreau en acier à deux bracelets de bélière, dit de 1816, permettant de recevoir la lame, avant modification en langue de carpe, longue de 97.45 cm.
Ici elle ne fait plus que 94 cm, beaucoup de sabres ramenés de Waterloo par les soldats anglais portent déjà ce fourreau, avec la lame en pointe en carpe ou dans le prolongement du dos.
On en trouve de même dans des musées autour de Waterloo.
Comme les sabres de cavalerie lourde anglaise avant Waterloo, la mode militaire pour les cavaliers lourds étaient de ramener leur lame en pointe.
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| Cuirassiers à Eylau Le Général d'Haupoul après avoir exécuté deux charges à la tête de sa division de cuirassiers, est blessé lors d'une troisième, il meurt cinq jours plus tard, le 14 février 1807, de septicémie |
- la lame plate est trop lourde.
- le fourreau en tôle de fer accuse une fragilité majeure aux chocs qui le déformaient, bloquant souvent le sabre à l’intérieur.
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| Dard de 1816 en lyre |
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| Numéro de rack de 1857 identique à celui du sabre |
Pour preuve le nombre de sabres ramenés en Angleterre après Waterloo, avec le fourreau de 1816 et le sabre portant le même matricule.
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| Cuirassier français au combat contre les cuirassiers russes par AF Telenik © |
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| Lame ramenée en pointe, dites en "langue de carpe" au règlement de 1816. |
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"Manufacture Impériale du Kligenthal Mai 1810".
En Mai 1810, naissait Alexandre Walewski, fils naturel de Napoléon et de Maria Walewski et eut lieu la prise de Lérida par Louis-Gabriel Suchet.
L'article 11 du bail d'Entreprise attribué à l'entrepreneur Coulaux, le 29 avril 1810, stipule que le nom de l'entrepreneur figurant sur le dos des lames est remplacé par le mois et l'année de fabrication.En Mai 1810, naissait Alexandre Walewski, fils naturel de Napoléon et de Maria Walewski et eut lieu la prise de Lérida par Louis-Gabriel Suchet.
C'est donc un des premiers sabres produits avec la mention de date.
Avec le Sabre de l'An XI, la lame retrouve les pans creux en usage avant l’An IX et depuis 1779 dans la Cavalerie de Ligne et les Dragons.
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| Cuirassier par Lucien Rousselot © |
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| Marquage H, V pour "vérifié" ou 'visité" à la Manufacture de Versailles dirigée par Nicolas Boutet, et J135 sous le plateau de garde. |
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| Le dernier drapeau capturé par les cuirassiers à Waterloo, celui du 69 Th de Ligne anglais |
Avec le Sabre de l'An XI, la lame retrouve les pans creux en usage avant l’An IX et depuis 1779 dans la Cavalerie de Ligne et les Dragons.
Le fourreau a un métal épaissi, doublement bosselé à l'intérieur pour caler parfaitement la lame, sans besoin d'alèses de bois.
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| Un poinçon au B pointé, peut-être le poinçon étoilé de Francois, Antoine Bisch contrôleur de seconde classe a Chatellerault vers 1857, marquage qui date de la longue longévité de se sabre après l'empire. |
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| Intérieur du fourreau doublement bosselé pour épouser la forme de la lame et bien la maintenir |
Le Sabre An IX restera en service jusqu’en 1855, côtoyant les modèles de 1816, 1822, les lames seront ramenées sur leur axe central dites en langue de carpe, dès 1815.
Ce sabre sera fabriqué sans interruption de 1808 à 1817 à raison de 54 640 exemplaires.
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| Cuirassiers à Eylau |
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| Plusieurs marquages pour ce sabre I94 numéro de rack et poinçon de Nicolas Boutet pour sa vie sous l'Empire, puis après l'empire on trouve 1857 sur le sabre et fourreau ainsi que plusieurs petits V. pour "Vérifié" ou 'Visité" à Versailles chez Boutet. |
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| Le poinçon de Nicolas Boutet, un "B" stylisé. |
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| © Lucien Rousselot |
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| Marquage illisible... F ou I |
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| Marquage "V" pour Vérifiée ou Visitée |
Les cuirassiers faisaient partie avec les carabiniers de la cavalerie lourde, aux côtés des dragons et lanciers (cavalerie de ligne) et des hussards et chasseurs à cheval (cavalerie légère).
La taille minimale des cuirassiers était fixée à 1,73 m.
Outre la cuirasse (équipement dont étaient dépourvus les trompettes) , ils recevaient une carabine, aussi appelé mousqueton, une latte (notre sabre) et deux pistolets.
Voir l'article sur les tests de pénétration sur les cuirasses.
La sellerie se composait d'une schabraque liserée aux couleurs régimentaires en peau de mouton couvrant les fontes, d'une couverture de selle carrée et d'un porte-manteau rectangulaire timbré du n° du régiment.
La puissance de leurs charges était telle, qu’ils étaient surnommés familièrement « Les gros frères » ou « Les hommes de fer » .
Balzac, dans le Colonel Chabert, et Victor Hugo, dans les Misérables, ont décrit ces charges comme faisant trembler tout le champ de bataille.
Les cuirassiers furent commandés par les plus grands généraux de l'ère napoléonienne: Murat, Lasalle, D'Haupoul, Espagne, Lannes.
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| Cuirassiers en action L Rousselot © |
En 1809, Napoléon décida de cuirasser aussi les régiments de carabiniers .
Le plastron, dossière, casque en acier ajoutés aux puissants chevaux necessaires à ces régiments ont fait que les cuirassiers furent une des branches de la cavalerie les plus coûteuses à équiper et à entretenir.
Voici sans doute la raison pour laquelle elle ne dépassa guère les douze régiments d'origine, les trois nouvellement créés l'étant, pour deux d'entre eux, à partir de détachements déjà existants et, pour le troisième, grâce à l'amalgame de l'armée hollandaise en 1810 (le 14 ème cuirassier)
Les régiments de cuirassiers coûtaient fort chers au budget de la Grande Armée.
Voici sans doute la raison pour laquelle elle ne dépassa guère les douze régiments d'origine, les trois nouvellement créés l'étant, pour deux d'entre eux, à partir de détachements déjà existants et, pour le troisième, grâce à l'amalgame de l'armée hollandaise en 1810 (le 14 ème cuirassier)
Les régiments de cuirassiers coûtaient fort chers au budget de la Grande Armée.
Napoléon continua de manifester son intérêt pour la cuirasse, souhaitant ainsi la faire porter à tous les dignitaires de l’ordre des Trois Toisons d’Or tandis qu’il songeait encore en 1812, à créer des compagnies de gardes du corps portant également la cuirasse.
C’est peu de temps avant la bataille de Friedland, en mai 1807, que l’on trouve pour la première fois trace du casque et de la cuirasse de Napoléon, il la porta une seule fois et se trouva fort ridicule, elle se trouve au musée de la Légion d'Honneur à Paris.
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| Cuirassier sabrant |
Un soldat anglais après Waterloo décrit:
" Une charge de cuirassiers avait un effet hypnotique...nous attendions une charge d'Infanterie française...nos lignes étaient prêtes et calmes....soudain je vis notre sergent inspectant nos lignes s'arrêter...je ne compris pas pourquoi...puis je sentis dans mes jambes un tremblement...puis la terre se mit à gronder et bouger sous nos pieds.
Je fus saisi d'anxiété..mon voisin un véteran
, le private Millan, laissa tomber sa pipe en terre... je vis sur son front un halot de lumière...alors face à nous se trouvait une charge de cavalerie auréolée de lumiere au soleil.
Les casques, sabres et cuirasses brillaient de mille feux...puis des lames d'acier percèrent nos tuniques rouges!
A condition de ne pas être parmi notre carré...c'était un grand spectacle...Malgré le bruit de la bataille...on entendait partout "Vive l'Empereur"'
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| 2ème Cuirassier par AF Telenik © |
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| Cuirasse et casque de parade de Napoléon Ier, 1807 © Musée de la Légion d'Honneur Paris |
Napoléon projeta de doter ses maréchaux d’armures de parade.
Deux prototypes furent livrés pour l’Empereur et le maréchal Berthier peu après la victoire de Friedland en juin 1807.
L'Empereur se trouvant fort ridicule, le projet resta sans suite et les deux cuirasses demeurèrent en possession de Berthier.
Ce site est dédié aux soldats, officiers, généraux et maréchaux de
l' Epopée Napoléonienne, tombés au champ d'honneur
Sources Graphiques:
Peintre russe A Telenik ou Александр Теленик
Peintre russe A Yejov
A lire ou voir:
- Balzac 'Le Colonel Chabert"
Le film de yves Angelo de 1994 avec sa magnifique charge de Cuirassiers
- Musée de la Légion d'Honneur Paris pour voir la cuirasse de l'Empereur
- Le livre "Le Jour De Colère" de Arturo Perez-Reverte où il décrit les événements du 2 mai 1808 en Espagne, notamment la mort du Sous-Lieutenant de Cuirassier Charles Legrand, fils du Général, tué à 19 ans. Fils du Général Claude Juste Alexandre Louis Legrand, qui lui décédera, en 1815, des blessures reçues au passage de la Bérézina.
On y "voit" la violence des combats et le massacre des cuirassiers par la population de Madrid.